清荷苑

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送走了威远侯府一行人，沈府扇厚重的紫檀木门缓缓合拢，发出一声沉闷的轻响，仿佛将白日里那场荒唐与尴尬一并关在了门外。

沈忠诚并未回后院，而是独自走进了书房。

他屏退左右。

房中只余他一人。

烛火未燃，暮色从窗外漫进来，将满架典籍染成一片沉郁的暗蓝，他立在窗前，手中捧着一卷《吏治通鉴》，目光却久久落在庭中那株百年老梅上——枯枝遒劲，在渐沉的暮色里沉默如墨。

女儿的话，如暮鼓晨钟，敲得他脊背发凉，却又豁然开朗。

“这换婚之事，虽是阴差阳错，但对父亲来说，倒也不是件坏事，您如今竞选吏部尚书风头正盛，两家亲事受挫，圣上反倒更加放心！”

是啊。

他怎么就忘了呢？

吏部尚书，掌天下文官铨选、考课、封爵、勋赏，权柄何其之重，皇上近年来对结党之事愈发敏感，自己若在此刻再和别家强强联姻，落在天子眼中，岂不是公然结党、贪图权柄？

冷汗浸湿了中衣。

“糊涂……真是糊涂！”

沈忠诚低声自语，指尖无意识地摩挲着书卷边缘。那泛黄纸页的粗糙触感，让他稍稍定神。

他缓缓转身，望向窗外。

天际最后一抹霞光正被夜色吞噬，云层翻涌如泼洒的朱砂，又似……干涸的血迹。这盛京的官场，何尝不是如此？

表面光鲜，底下却是暗流汹涌。

一步踏错。

便是万劫不复！

“欢儿……”他低声自语，眼中情绪复杂难辨。

可惜了。

当真可惜了。

这般敏锐的政见，这般通透的洞察，如此审时度势、权衡利弊的能耐，竟生在女儿身，若是男儿，假以时日，入阁拜相亦非难事。

相比之下，他那在外地办案、勤恳有余却灵慧不足的嫡子沈明轩，倒显得平庸了。